Refroidisseurs à plaques : avantages et pièges

La réponse courte : un refroidisseur à plaques fait circuler du moût chaud et de l'eau froide à travers des plaques en acier inoxydable alternées, ce qui lui permet de refroidir un brassin en quelques minutes. Le compromis se situe au niveau du nettoyage : les particules de houblon et les résidus (trub) se logent entre les plaques, là où vous ne pouvez pas les voir. Filtrez le moût à l'entrée, et effectuez un contre-lavage ainsi qu'un nettoyage du refroidisseur après chaque brassage. Un refroidisseur à contre-courant est presque aussi rapide et beaucoup plus facile à nettoyer.

De nos jours, je cherche avant tout à améliorer l'efficacité de mes journées de brassage. Tout ce qui permet d'accélérer le processus vaut, à mon avis, un petit effort supplémentaire. Alors, quand vient le moment de refroidir mon moût, je choisis toujours un refroidisseur à plaques. À certains égards, je préfère utiliser un refroidisseur à immersion, mais ceux-ci mettent beaucoup plus de temps à faire le travail. Pouvoir faire passer mon brassin de l'ébullition à la fermentation en 3 à 5 minutes chrono rend le peu de nettoyage et d'entretien supplémentaires qu'exige un refroidisseur à plaques largement rentable.

Les refroidisseurs à plaques ont une capacité incroyable à extraire la chaleur de votre moût. Voici comment ils fonctionnent : l'eau froide circule à travers les plaques dans une direction et le breuvage chaud interagit avec cette eau froide en circulant de l'autre côté dans la direction opposée. De cette façon, la chaleur est transférée du moût chaud à l'eau froide. Au début de son cycle, un refroidisseur à plaques peut chauffer l'eau froide jusqu'à 38 °C (100 °F) en extrayant la chaleur de votre moût.

L'avantage d'utiliser un refroidisseur à plaques avec mon système Brau Supply est que vous pouvez le connecter à l'aide des raccords rapides en acier inoxydable inclus dans le kit. Vous pouvez ensuite utiliser le refroidisseur en ligne avec le système de brassage pour pomper le moût, le faire passer dans le refroidisseur à plaques, puis directement dans votre seau de fermentation. Ce que j'adore avec cette configuration, c'est que vous pouvez faire tomber votre moût en cascade dans l'air et le laisser s'écouler dans le seau pour obtenir une aération maximale. Cela signifie qu'aucune aération secondaire n'est nécessaire. Une bonne aération apporte beaucoup d'oxygène à votre moût afin que la levure démarre très bien.

Une autre façon d'utiliser le refroidisseur à plaques consiste à le faire fonctionner en ligne avec la pompe. C'est une fonction utile si vous souhaitez ajouter du houblon au moment du « knockout » – un ajout de houblon en whirlpool, en d'autres termes. Habituellement, les brasseurs ajoutent le houblon aromatique directement dans la cuve juste à la fin de l'ébullition, lorsqu'ils éteignent l'élément chauffant. Ensuite, ils remuent le moût très rapidement pour essayer de l'amener à la température d'ensemencement – le moment où vous êtes prêt à ajouter votre levure. Mais avec un refroidisseur à plaques, vous pouvez utiliser la pompe pour faire passer votre moût à travers le refroidisseur, puis le renvoyer dans la cuve. C'est un moyen très efficace de refroidir votre moût. L'avantage de cette technique est que vous pouvez utiliser le thermomètre intégré au système de brassage pour voir exactement quand vous avez atteint la température d'ensemencement (qui est d'environ 20 °C).

Il y a quelques points à garder à l'esprit lors de l'utilisation d'un refroidisseur à plaques. La première chose à retenir est que les refroidisseurs à plaques sont entièrement internes, vous devez donc être très rigoureux avec votre nettoyage et votre désinfection. Il est extrêmement important de désinfecter votre refroidisseur à plaques juste après le brassage. Si vous le laissez de côté pendant un jour ou deux, vous aurez des problèmes avec du moût et des dépôts à l'intérieur du refroidisseur qui seront très difficiles à éliminer. Faites-vous une faveur et effectuez un contre-lavage de votre refroidisseur à plaques avec l'eau du robinet dès que vous avez terminé votre brassage. Utilisez un tube en silicone et un raccord rapide supplémentaire pour fixer le tube au robinet.

L'autre chose à garder à l'esprit est que vous devez vous assurer que votre tuyauterie peut supporter la pression de votre robinet. Assurez-vous d'utiliser un tuyau robuste capable de résister à la pression de l'eau de ville pour connecter l'arrivée d'eau froide à votre robinet. C'est une leçon que j'ai apprise à mes dépens lorsqu'un tuyau en latex bon marché que j'utilisais s'est plié et a gonflé comme un ballon jusqu'à finalement exploser, projetant de l'eau partout dans la pièce. Apprenez de mon expérience, ne négligez pas la qualité du tuyau allant de votre source d'eau froide à votre refroidisseur à plaques !

Une fois que vous avez soigneusement rincé votre refroidisseur à plaques, vous pouvez nettoyer l'ensemble de votre système de brassage en faisant fonctionner le refroidisseur à plaques en ligne avec la pompe et en faisant recirculer du PBW (Pro-Brewers Wash), un agent désinfectant sans danger pour l'acier inoxydable. Cela garantira que tout le système – du tube en silicone aux raccords rapides en passant par la pompe – soit parfaitement propre.

Maintenant, vous êtes prêt pour votre prochain brassage.

J'espère que vous avez trouvé des conseils utiles dans l'article de cette semaine. Si vous commencez tout juste à envisager de vous lancer dans le brassage de petits lots, consultez notre boutique pour découvrir quelques options de systèmes de brassage.

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